エジガル・ジュニオが練習グラウンドに帰ってきた。 7月20日のヴィッセル神戸戦で左足首を骨折。全治3ヵ月の診断が下され、ブラジルに帰国して手術を実施した。優勝争いを視野に捉えつつある状況で、本人とチームにとって痛い離脱となった。 フットボールラボ(Football LAB)はサッカーをデータで分析し、新しいサッカーの観戦方法を伝えるサッカー情報サイトです。選手のプレーを評価するチャンスビルディングポイントやプレースタイル指標、チームの戦術を評価するチームスタイル指標といった独自のデータを開発しています。 4月に父親となり、責任感はさらに強くなった。心優しきブラジル人ストライカーが、リーグ戦再開から間もない現在の心境を明かしてくれた。「コンディションという意味ではフィットしてきていると思うし、体の強さや筋肉は良い仕上がりに感じています。ただ、試合勘だけは試合を重ねていかないと取り戻すのが難しい。これからは連戦も多くなると思うので、試合でプレーするチャンスは多いはず。試合勘の問題は時間が解決してくれるでしょう」――約4ヵ月の中断期間を経て、7月4日にJ1のリーグ戦が再開しました。最初に、現在のコンディションや調子を聞かせてください。前線で体を張ってボールキープし、局面が守備に移ればスプリントを繰り返してボールを追いかけ、さらに歓喜へと誘うゴールも決める。チームの勝利のために、オールラウンドに能力を発揮する。それがエジガル・ジュニオだ。――エジガルを必要としているのはファン・サポーターも同じだと思います。あらためて今シーズンもマリノスでプレーすることになった経緯や思いを聞かせてください。「生まれる前から奥さんのお母さんが来日してくれていて、生まれてからも1ヵ月くらいサポートしてくれました。お母さんがブラジルに戻ってからも、自分たちふたりでできないことはないと気づきましたし、毎日が楽しいです。でも生まれたばかりの子どもはママのことしか認識できていないみたいで、それはとても不思議。もう少ししたら僕もパパとして認識してもらえるのかな？（笑）」――4月7日に第一子となる男の子が誕生したんですよね。おめでとございます。父親になった心境はいかがですか？「初めての経験でした。でも僕だけでなく、世界中のサッカー選手にとって未体験の出来事だったと思います。開幕に向けて良い準備ができていて、さぁこれからというタイミングで世界中がパンデミック状態になってしまった。試合ができなくて残念な気持ちは大きかったです。そんな状況で、あえてポジティブだったことを挙げるとすれば、生まれたばかりの子どもと過ごす時間が増えたことでした。それはかけがえのない時間だったので、すべてが悪いことばかりだとは思っていません」昨季は序盤からチームをけん引。7月までに16試合に出場して11得点を挙げた。その後は負傷で棒に振ってしまったが、エジガルは今季もマリノスの一員として戦い続ける道を選んだ。――生まれてきた子どもは、今後のエジガル・ジュニオにどのような影響を与えていく存在ですか？――試合だけでなく練習もできない時間を過ごしたと思います。ケガ以外の理由でこれだけの長い間サッカーから離れた経験はありますか？「ありがとうございます。すごく元気な男の子で、日々の成長に驚かされています。毎日が魔法のような瞬間の連続です！！ ちょうど自粛期間中だったこともあって、子育てに力を注ぐことができました。オムツを変える時におしっこをかけられたりね（笑）。でも、そのすべてが愛おしい存在です」「プレー面というよりも、考え方に影響してくると思います。僕を必要としている人間がひとり増えたということ。そのぶん、自分の責任は大きくなります。さらに強い責任感を持ってプレーしなければいけませんね」 4月に父親となり、責任感はさらに強くなった。心優しきブラジル人ストライカーが、リーグ戦再開から間もない現在の心境を明かしてくれた。「コンディションという意味ではフィットしてきていると思うし、体の強さや筋肉は良い仕上がりに感じています。ただ、試合勘だけは試合を重ねていかないと取り戻すのが難しい。これからは連戦も多くなると思うので、試合でプレーするチャンスは多いはず。試合勘の問題は時間が解決してくれるでしょう」――約4ヵ月の中断期間を経て、7月4日にJ1のリーグ戦が再開しました。最初に、現在のコンディションや調子を聞かせてください。前線で体を張ってボールキープし、局面が守備に移ればスプリントを繰り返してボールを追いかけ、さらに歓喜へと誘うゴールも決める。チームの勝利のために、オールラウンドに能力を発揮する。それがエジガル・ジュニオだ。――エジガルを必要としているのはファン・サポーターも同じだと思います。あらためて今シーズンもマリノスでプレーすることになった経緯や思いを聞かせてください。「生まれる前から奥さんのお母さんが来日してくれていて、生まれてからも1ヵ月くらいサポートしてくれました。お母さんがブラジルに戻ってからも、自分たちふたりでできないことはないと気づきましたし、毎日が楽しいです。でも生まれたばかりの子どもはママのことしか認識できていないみたいで、それはとても不思議。もう少ししたら僕もパパとして認識してもらえるのかな？（笑）」――4月7日に第一子となる男の子が誕生したんですよね。おめでとございます。父親になった心境はいかがですか？「初めての経験でした。でも僕だけでなく、世界中のサッカー選手にとって未体験の出来事だったと思います。開幕に向けて良い準備ができていて、さぁこれからというタイミングで世界中がパンデミック状態になってしまった。試合ができなくて残念な気持ちは大きかったです。そんな状況で、あえてポジティブだったことを挙げるとすれば、生まれたばかりの子どもと過ごす時間が増えたことでした。それはかけがえのない時間だったので、すべてが悪いことばかりだとは思っていません」昨季は序盤からチームをけん引。7月までに16試合に出場して11得点を挙げた。その後は負傷で棒に振ってしまったが、エジガルは今季もマリノスの一員として戦い続ける道を選んだ。――生まれてきた子どもは、今後のエジガル・ジュニオにどのような影響を与えていく存在ですか？――試合だけでなく練習もできない時間を過ごしたと思います。ケガ以外の理由でこれだけの長い間サッカーから離れた経験はありますか？「ありがとうございます。すごく元気な男の子で、日々の成長に驚かされています。毎日が魔法のような瞬間の連続です！！ ちょうど自粛期間中だったこともあって、子育てに力を注ぐことができました。オムツを変える時におしっこをかけられたりね（笑）。でも、そのすべてが愛おしい存在です」「プレー面というよりも、考え方に影響してくると思います。僕を必要としている人間がひとり増えたということ。そのぶん、自分の責任は大きくなります。さらに強い責任感を持ってプレーしなければいけませんね」
並みのチームなら、少なくとも、私たちがよく知るマリノス ならここで手をこまねいてズルズルと順位を下げていた可能性が高い。得点源を失うというのはそういうことだからだ。ユニフォームにはカストロの文字。え、マテウスじゃないの、共産主義者なのと驚いた方多数と思うが、キューバ危機は関係がない。ただの苗字である。渓太！渓太！と呼ばれているけど、ネームはENDOみたいなものだ。マテウスと渓太のポジション争いも終わり（＝END）が見えない。エリキ、マテウス、なべこうが揃って先発したのはC大阪戦。この時は、試行錯誤一発目がハマらず、4-4-2の不慣れなやり方で自ら苦しんでしまった感がある。翌週の5-1で大勝した名古屋戦以降は、慣れ親しんだ4-3-3に戻していて、要するにリーグ戦はただの1試合も負けていないのだ。f-schaleさんは、はてなブログを使っています。あなたもはてなブログをはじめてみませんか？また「在日枠」として、外国籍を保有していても、日本で生まれ、日本の高校・大学を修了している場合は1名に限って、外国籍選手の枠から除外される。朴一圭の場合は、朝鮮大学卒であり、この資格を満たさないため、ブラジル人選手と同じく、外国籍選手の枠を争うこととなる。前置きがあまりにも長くなった。エジガル・ジュニオをベンチ入りさせるには、ドゥシャンの他に、もう1名、ベンチからも外さなくてはならないのだ。ラスト3試合。絶好調のチームに、頼れるエースが帰ってきた。鬼に金棒なのは間違いないが、みんながみんな試合には出られない。外国籍選手の枠の問題である。悲しいけど、これ、日本国のプロリーグなのよね。役者は揃った。でも全員は出せない。松本戦だけでなく、3つを勝つための選考が求められる。僕らは全員の名前を叫びたいだけの欲張りなサポーターだ。誇らしく。勝つ。贅沢な悩み最高。えー、でも書きすぎた。ラフィーニャが川崎戦で削られて、「詰んだ」夏の日、覚えてる？ あの頃を思い出せば罰は当たらないよね。振り返ってみると、8月5日、エリキ選手加入のお知らせ。8月12日、マテウス選手加入のお知らせだ。渡辺皓太の加入発表も8月8日である。このころ、チームは8月3日の清水戦、8月10日の鹿島戦、8月17日のC大阪戦と悪夢の3連敗を喫している。もう優勝の2文字が視界から消えようとしていた首位との勝ち点差9の頃のお話である。天皇杯狙いに切り替えかけていた人、先生怒らないから手を挙げなさい。あの時、とは7月20日。第20節の神戸戦だった。ノエビアスタジアムの生い茂った草むらのようなピッチに足を取られた、当時の得点王は骨折。全治3カ月ということは、すなわち今シーズンは絶望ではないかという予感さえした。程なく代役の筆頭候補だった李忠成も負傷離脱してしまい、山谷侑士か、大津祐樹か、いやマルコス・ジュニオールを前にするしかないではないか、などという事態に陥ったのだ。本稿予想。マテの代わりにエジ。ただし、先発の3トップは、渓太－エリキ－テル。60分で同点またはリードしていた場合に、エジを中央に入れて、エリキが左へ…かな。17試合4得点。名古屋で3点取ってたのね。マリノスでの得点は湘南戦で度肝を抜いた無回転ブレ球のスーパーFKだ。なお出場時間は、名古屋で9試合401分に対してマリノスで8試合522分。もうすっかりハマのマテウスやでー！この子を干していた名古屋って一体…。エジガルが戦列を離れて、ついでに李も合わせていなくなってしまったあの頃の苦しみを経て、今の快進撃があるのだ。エジガルが健在だったら、エリキ、マテウスはマリノスのユニフォームに袖を通していなかったと思われる。エースのケガさえも、燃料に変えてしまった進化のスピードに今年のチームの本質的な強さがある。補強は実に的確だった。 「今月でちょうど1年になります。去年7月にケガをして以来、練習試合では決めていましたが、公式戦でのゴールはありませんでした。やっぱり公式戦でゴールを決めるのは、すごく気持ちがいい」「このゴールを機に、これからどんどん決めていきたいですし、チームに貢献していきいたいと思います」そして迎えた開幕6試合目。横浜ダービーという大舞台で、待ちに待った歓喜の瞬間は訪れた。遠藤渓太が左サイドで粘って2人の守備者をかわした刹那、エジガルはボックス内でバックステップしてマーカーから距離を取り、素早くシュート体勢を整えた。遠藤の優しいパスをゴール正面で受けると、相手GKの届かない位置へ、冷静にボールを蹴り込んでみせた。© BASEBALL MAGAZINE SHA Co., Ltd. All rights reserved.チームはJ1優勝を果たし、序盤戦を支えたエジガルの功績も十分に評価されたが、一方で本人には1シーズンを通して働けなかった悔しさがある。だからこそ、2020年シーズンにかける思いは人一倍、強かった。間違いなく2019年シーズン序盤のけん引車だった。前述の神戸戦の時点で11ゴールをマーク。シーズン得点王に輝いた仲川輝人は33試合で15得点、マルコス・ジュニオールも同じ33試合で15得点だったことを考えれば、16試合で11点を記録していたエジガルが、いかに驚異的なペースでゴールを量産していたかが分かる。上写真＝約1年ぶりにゴールに歓喜の表情を見せるエジガル・ジュニオ（写真◎J.LEAGUE）昨年7月20日、第20節のヴィッセル神戸戦でエジガル・ジュニオはゴールを挙げながら左足を負傷し、54分に交代した。後日、左足関節骨折で全治3か月の診断が下る。結局、以降のシーズンを棒に振ることになってしまった。この日は前線で活発に動き周り、攻撃から守備に切り替わった瞬間には第一守備者として力を尽くした。得点以外でもチームのために働けるのがエジガルの強み。本人もそのことには自覚的だが、最大の魅力はやはり、他の選手では簡単には持ちえない得点力だろう。1年ぶりのゴールは量産へサインか。トリコロールが誇るシューターは、これからゴールでもチームを引っ張ると誓った。 昨シーズン途中に負傷したエジガル・ジュニオにとっては昨年7月以来、約1年ぶりのゴールだった。横浜ダービーでチームの4点目をスコア。待望の得点は自身の調子とチームの状態をますます上向きにする … イベント 「贅沢な悩み」がついに現実のものとなった。エジガル・ジュニオの帰還である。 マリノス サポーターであっても、あの時、「詰み」を予感したはずだ。あの時、とは7月20日。第20節の神戸戦だった。ノエビアスタジアムの生い茂った草むらのようなピッチに足を取られた、当時の得点王は骨折。